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    “咚”的一声闷响，水面浮起串气泡。她转身盯着伞下那抹冷笑：“劳烦转告九王爷，他母妃棺中少的那根指骨，在沈府祠堂的送子观音座下压着呢。”

    雨下得更急了。

    青黛从密室追出来时，只看到地上一串湿漉漉的脚印，形似军中特制的牛皮战靴。清梧却蹲在井边，摸着砖缝里蹭亮的青苔：“这井壁每日被绳子磨三次，你说底下藏着什么，值得人天天下去打探？”

    远处传来打更声。

    三长两短，和寒山寺的暮鼓节奏分毫不差。清梧突然笑起来，蘸着井水在青砖上画了只歪歪扭扭的凤凰：“明日祭祖，该给这凤凰添双眼睛了。”

    寅时的梆子声还悬在沈府屋檐下，祠堂已灯火通明。沈清梧跪在蒲团上，腕间银镯撞得供案青玉盏叮当作响。她盯着东侧灵位裂缝里渗出的盐粒——昨夜亲手擦净的“先妣林氏”牌位，此刻又蒙上一层灰白晶体。

    “列祖列宗在上——”继母王氏捧着鎏金香炉上前，炉中积灰突然“噼啪”爆出火星。

    火星溅到老夫人腕间佛珠，檀木珠子应声炸裂，金丝从裂口迸出，在烛火下蜿蜒如毒蛇。清梧倏地起身，指尖捻起金丝：“祖母这串开光佛珠，用的竟是扬州盐商进贡的‘金缕线’？”

    满堂哗然。

    王氏的金镶玉护甲掐进丫鬟胳膊：“定是那起子黑心匠人偷换了……”

    “金缕线需用漠北沙棘汁浸染三年方能织就。”清梧甩出一卷账册，“去年北疆大雪，朝廷拨给玄甲军的十万匹御寒布料，不巧正是这种金丝棉！”

    廊下忽有冷风卷入，竹青色的云山锦袍角扫过门槛。

    萧执斜倚门框，抛玩着从古井捞出的鎏金匣：“沈夫人好大的手笔，玄甲军将士冻掉手指的冬衣，原是被拆了金线给佛祖镶珠子。”他剑尖挑开匣面狼头火漆，抖落一沓军饷账册，“户部拨给北疆的盐税银子，倒有半数进了沈府盐仓。”
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