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    陈嗣已于上月顺利考中了秀才，见到王明远，兴奋地抓着他胳膊猛摇，话痨本色不减当年：“明远兄！你可算回来了！我就知道你能行！岳麓书院啊！周老大人啊！我的天！我现在走出去跟人说我是你同窗，人家都高看我一眼！嘿嘿！”

    他絮叨了好一阵才平静些，又带着点释然道：

    “不过我也算看开了，秀才功名大概就是我这辈子读书的顶了。再往上考，怕是榨干我也没戏。

    我爹也说了，等过了这阵，就活动活动，让我去衙门里谋个书吏的差事，将来也好接他的班。

    明远兄，你以后要是高中了，在长安府有啥需要跑腿打听、办理文书的琐碎事，尽管来找我！别的不行，这些杂事我肯定给你办得妥妥帖帖！”

    王明远笑着应下，心里也为好友找到适合自己的路而高兴。

    见到李明澜时，发现他变化更大，整个人沉稳干练了许多，不再是当年那个有些怯生生的少年。他已接手了张家商队大部分的账目事宜，言谈间透着自信。

    “明远兄，多谢你当年举荐之恩。东家待我极好，如今我也成了家，有了孩子，日子过得挺踏实。”李明澜语气真诚，“家里人也都常念叨你的好。”

    听他提到成家，王明远忽然想起了远在湘江府、一心扑在铺子上、似乎完全忘了终身大事的李茂兄，心里琢磨着：等考完试，得赶紧给季景行师兄写封信，让他务必在湘江府帮李茂兄物色个贤惠姑娘才行。

    嗯，他王明远就是这么妥帖周到。

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    转眼就到了乡试这日。

    这日一大早，天还黑黢黢的，张家一处院落就已经灯火通明，人声鼎沸。

    赵氏一遍遍检查着考篮里的吃食用具，嘴里不住念叨。

    王金宝绷着脸，背着手在院里踱步，看似镇定，眼神却时不时瞟向王明远。

    王大牛和狗娃已经把马车套好；刘氏和钱氏忙着把热乎乎的早饭端上桌；虎妞拉着猪妞猪娃，小声叮嘱他们待会儿送行不许吵闹；张文涛也早早过来帮忙，围着虎妞转悠……

    等到王明远收拾妥当，院子里更是挤得满满当当。

    除了自家人，张伯父全家、柳教谕、陈嗣、李明澜等相熟的故交都来了！

    众人围着他，叮嘱的话、祝福的话、鼓励的话潮水般涌来。

    “明远，别慌，好好考！”

    “明远，稳住心神，平常心应对即可。”

    “明远，你定能旗开得胜！”

    “明远兄，盼你高中！”

    …………

    看着这一张张殷切关怀的脸庞，王明远心中暖流涌动，重重点头：“大家放心，明远定竭尽全力！”

    时辰一到，众人簇拥着王明远出门。
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